“糖分欠缺，热度正好，原料上等。”
穿黑色不合身大袍的少女放下红茶杯，杯中液面倒映出一双瑰丽叵测的紫色瞳孔，她自言自语道，“这正是摘自圣西叶岛的茶叶。”
“那个，你……”
“噢？请问这杯红茶是你的吗，我不知道。”瞥了瞥对面惊讶伸手的黑篷人，紫发少女无辜地眨眨眼，“不过既然已经尝了一口，就姑且送给我吧。一名绅士总该显得宽宏大度，起码是对一名看上去还不满十五岁的女孩而言。”
“咳！”握拳干咳，海伦娜用指尖叩击着太阳穴，脸色古怪，“记得昨天你说过，你已经十五岁了啊，瑟兰狄。”
不紧不慢地掏出一张方形丝绸手帕，揩净嘴角边残余的茶渍，外表年幼的黑袍双马尾少女抬眼看着她，神情中流露出与年龄极度不符的严肃。
她说，“你能相信，我感到很欣慰。你的心很善良，但是太轻信初见之人的言辞可不好。”
“唉，我可没善良到需要女孩来关照的程度。”
“但愿如此。”从年轻的黑篷人身上收回目光，瑟兰狄皱了皱眉，“不过现在我更想问的是，为什么你会出现在这里。”
嘈杂的过客喧哗交谈声中，海伦娜心生古怪，仍简明扼要地回答道，“旅行半途中的寄宿。”
“假设你确实是旅行者，你打算在瓦蒂斯停留几天。”
“……原定计划是今晚即走。”
“现在呢？”
“……”警戒心起，对紫发少女接连不断的提问，海伦娜止口不言。
“好吧，打探太多私人情报着实不妥。”有意无意地扫视一下桌旁窗外的街景，瑟兰狄忽然站起身来，毫不淑女地将那盏红茶一饮而尽。
“这么快就离开了？”
“是的，两名陌生人之间没什么可谈的，”紫水晶色的瞳孔微眯，倒映出黑篷人兜帽下苍白虚弱的脸色，“所以将那些想要回问我的语句都藏回肚子里吧，因为你连回答我的问题的意愿都没有。”
黑袍紫发女孩不加迟疑地离开了，她与年轻的黑篷绅士擦肩而过，神情似有不屑。
然而下一刻，心头怒火正欲上窜的海伦娜忽然一愣，波澜刚起的水面重归平静。瞳孔睁大的她急忙回过头去，却只见齐身黑袍的影子在旅店门口一闪而过，隐入街树的排排枝干后。
海伦娜失望地摇了摇头。她回过神来，在桌上打开手中多出来的那块雪白物件。
「这是给你的最后衷告。无论如何，今晚六点之前务必离开瓦蒂斯城。若那时城门有守卫，不要前去，他们会强行阻拦任何试图出城的人；也不要抱有侥幸心理赴之一搏，我将在下层区最靠近城门的某座教堂等你，具体情况到时再行解释。」
右下角署着简略缩写形式的S.L。精致的手帕镂上金边，折痕边缘部分残留的、是红茶与少女体香混合的馥郁。
……
下布鲁斯街，一条绿树成荫的大道，从南到北笔直贯穿了整个瓦蒂斯中层区。一百零七栋建筑桎并节立，多装修典致，充满奥罗兰大陆南部著国的风情，既有铎易式的斜顶砖房、也有弗朗克式的四方尖顶塔，甚或加装了蓄水槽的樊迪华式哥特楼房。
一百多条江河汇聚于此，不同的民族，不同的信仰，凭借共同的理念铸就了这样一座百花之城。
而下布鲁斯街恰巧是最独特的景观大道，接通下层区与上层区，全程共跨过二十条河流。它的起头是下层区最大的跳蚤市场、丹坲集市，在那里可以看见巍峨绵延的巨大城墙；尽头是全瓦蒂斯城最大的港口、培生顿港，在那里可以看见落在地平线上海鸥与蔚蓝洋面；而其正中，则从城主堡的侧边折绕而过，紧紧挨着这座历史悠久的城堡周身的护城河，至于那些仰头而望的旅客、直到帽子从头上滑下，都无法瞅见城堡顶墙上的国旗。
白鹰在蓝色天际中翱翔，那是桀骜不驯的希望。
若说瓦蒂斯是座神奇的城市，则下布鲁斯街便成为了它的缩影。从陆地到河流再到海洋，再从贫穷到富有再到高贵，最后是从落魄到富有、又重归落魄。潮起潮落，帆船的启航与归途，财富的获得与失去，灭亡与新生的无限循环，一切的一切——如果看穿了这条大街所蕴含的深刻哲理，你就可以毫不愧疚地宣称自己已经认识到这个世界的本源了——当然，迄今为止无一人真正做到过。大部分的人生都只能算作过客，步履匆匆，他们是盲目的，被没有封顶的财富欲望所驱使，力图过上更富裕更奢侈的生活。
奥罗兰大陆的新历十八世纪中后期，这似乎是个一切皆有可能的时代，变革在悄无声息中酝酿，未来将发生的所有大事皆从此决定。庄园与城市，魔法与科学，教权与皇权的冲突，故步自封与锐意进取的抗衡：这里是古老与新生的转折点，有过去的遗骸，也有未来的萌芽——简而言之，寻找到、并坚信正确的道路将带领世界前进；反之，一失足则将酿成无法挽回的倒退。
那么让我们回到故事中来吧。
现在，收回无尽的视线与遐念，开启想象——阳光是明媚的，因为那一天的蓝色天空中只有棉絮状的云朵。画面的中央是平坦开阔的大道，铺上一块块方形砖石、隔开规律艺术的图形。戴着粗布帽的车夫扬起鞭子，催动强壮的马匹迈步前行；背着硕大包袱的“淘金者”们来自乡下，压低腰板，咬住牙齿勤勉努力着；打开锦扇遮掩嘴角，淑女贵妇们咯咯轻笑，对各国皇室的绯色传闻说三道四。
这里有士兵。
穿着蓝色警备服的巡警衣冠笔挺，高高的尖顶大帽上，棉絮迎风飞舞；他们本身却一动不动，死板的目光不为世俗人情所扰。他们左手按铳、右手压剑，不放过任何的风吹草动，坚决拥护法律与责任。总督的命令便是至高无上，总督的意愿是他们的指明灯，他们用剑与枪为正义开路，不论面前的阻碍是强大的君主专制封爵的骑士、宗教守护的教士、家财万贯的富商、抑或身无分文的贫民。
什么都比不上命令。除上级的命令以外，他们机械化地漠视一切，甚至愿意大义灭亲，镇压所有不合法的活动、集会、乃至结社。他们的身影占据了下布鲁斯街与克伦街四个角落的二分之一。
另外，这里也有骏马。
那剩余的二分之一中，其中一个角落，有高大树丛为街头的路人提供遮挡晨阳的阴影。而在其底侧，一匹马牢牢拴在树干旁。它的背部被毛毡覆盖，浑身毛发雪白，不掺寸许杂色。
只惜，此刻推门而开的黑篷人尚来不及观察周围景致，倾泻而下的阳光已撒在暗红瞳孔上。猝不及防，致使体质虚弱的她一阵眩晕，脚下步伐凌乱，不由闷哼一声。
“没事吧，这位小姐。”
幸运的是，有只手适时地伸出，拉住了黑篷人的手掌与肘部。
这似乎是位好心的过路人。
“……不，没事。”找回平衡点的海伦娜没有多大在意，随意应付一句的她迅速低下头去，让贫乏的血液涌回头部。
眼前黑幕消去，神智逐渐清晰。然后她看到了一览无遗的蓝天与刺目的耀阳。
海伦娜这才意识到，布吕埃尔旅店并不处于树荫笼罩的范围内；昨天夜里极度疲乏的她想必已经看到了这一细节，却并没有精力注意。
不过，眼下她注意到这位“好心人”的手掌相当稳重有力，仅仅握着，力量却控制得相当好，足以将她拉回平稳、又不会弄疼了她。
紧接着，海伦娜发觉厚实的老茧遍布于其上；凭借往昔丰富的习武经验，她意识到这又是位练剑之人。
——黑色兜帽下瞳孔猛睁的海伦娜突然甩开了那只手掌。
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